Erich von Manstein
Manstein – Hitlers fähigster General und Wegbereiter des Blitzkriegs
Damals nannte man es „Kriegskunst“. Krieg als Strategiespiel. Seine Kriegführung war genial. Der Einmarsch in Frankreich war Hitlers größter Sieg. Vieles wurde mit Gewalt erzwungen, etwa die Eroberung der Krim und Sewastopols.
Hitlers ‚fähigster General‘. Der ‚gefährlichste Gegner‘ der Alliierten. Ein preußischer Feldmarschall: pflichtbewusst, kritisch und gehorsam. Warum beteiligte er sich an diesem Krieg und blieb bis zuletzt loyal?
Generalstabsoffizier Graf Kielmansegg: „Niemand im innersten Führungskreis des Militärs stritt so oft mit Hitler wie er – etwa über die Maßnahmen, die an der Front notwendig waren.“
Am Kartentisch stritten zwei ungleiche Männer heftig: der Oberbefehlshaber auf dem Gipfel der Macht und der fähige Stratege.
H. G. Krebs, Offizier in Mansteins Stab: „Für ihn war Hitler ein unwissender Gefreiter aus dem Ersten Weltkrieg, ein Mann, der sich Wissen und Können einbildete. Er empfand es als Schicksal, dass Deutschlands militärisches Schicksal von diesem Mann abhing.“
Er führte und verlängerte den Krieg für Deutschland. Die Verbrechen ignorierte er.
Georg Lindemann, Mitglied des militärischen Widerstands: „Ich glaube, in seiner Stellung wusste er Bescheid: dass der Krieg verloren gehen würde, von den verbrecherischen Handlungen an der Front und in der Heimat, dass etwas unternommen werden musste, um die Lage zu ändern, und dass man dafür nötigenfalls den eigenen Kopf riskieren musste.“
Er tat nichts. Der Hoffnungsträger der Verschwörer gehorchte lediglich.
Generalstabsoffizier U. de Maizière: „Manstein war kein Mitglied der NSDAP. Zwischen ihm und Hitler lag eine unüberbrückbare Kluft. Doch aufgrund seiner traditionellen Erziehung glaubte er, seine Pflicht erfüllen zu müssen. Manche bezeichnen das eindeutig als sein Versagen oder seine Schwäche. Andere bringen Verständnis auf. Denn Tradition, Geschichte und Erziehung bildeten die Grundlage dieser Generation. Sie waren monarchisch erzogen worden, in einer tausendjährigen Tradition.“
Kindheit und Jugend
Schon als Kind träumte er davon, Soldat zu werden. Es war beinahe wie eine Vorbestimmung. Er erhielt die traditionelle Erziehung eines preußischen Offiziers. Wie seine Vorfahren wollte er Kaiser und Vaterland dienen. Damit begann alles: die Ausbildung an der Kadettenanstalt in Berlin. Disziplin und Gehorsam. Kameradschaft. Pflichterfüllung.
An der Hochzeit des Kronprinzen nahm er als Kadett teil. Er diente einem russischen Großfürsten, der später zu seinen Feinden gehören sollte, als Page.
Als der Erste Weltkrieg ausbrach, wurde die Ausbildung vorzeitig beendet. Freudig zog er an die Front. Der fähige Unteroffizier (Anmerkung: Gemeint ist Manstein selbst) wurde im Nahkampf verwundet und von der Niederlage überrascht. Er fasste wieder Fuß.
Die Republik befand sich in einem nahezu chaotischen Zustand. Er gehörte der nur 100.000 Mann starken Reichswehr an. Ihre Angehörigen wünschten sich Aufrüstung. Sie verachteten die Demokratie, wollten sich aber nicht politisch betätigen.
R. von Canstein, Offizier in Mansteins Regiment: „Als wir in die Reichswehr der Republik eintraten – ich trat 1926 in die damalige Reichswehr ein –, war es unsere Pflicht, unpolitisch zu sein. Wir gingen nicht einmal wählen. So extrem war unsere Erziehung. Das war ein Fehler.“
Auch politische Ideen lehnten sie ab. Manstein verabscheute die Auseinandersetzungen der Parteien im Parlament.
Mansteins Sohn Rüdiger von Manstein: „Mein Vater war kein überzeugter Demokrat. Aber solange eine Regierung rechtmäßig war, hielt er ihr die Treue.“
Die neue Regierung war formal legal — eine Regierung gegen die Demokratie.
Widerstand gegen die Ausgrenzung der Juden
〈Hitlers Rede vom 10. Februar 1933〉„Sie haben alles zerstört. Vierzehn Jahre lang hat sie niemand bei ihrem Werk behindert.“
Für ihn war dieses Regime keine Tragödie. (Anmerkung: Manstein) verabscheute den Pöbel, wünschte sich aber eine starke Armee. Nur dem Ausschluss von Juden aus dem Militär widersprach er.
R. v. Canstein, Offizier in Mansteins Regiment: „Er widersprach wegen eines jungen Offiziers, den ich betreute, dem ich nahestand und den ich schätzte. Über den Arierparagraphen kam es zu heftigen Meinungsverschiedenheiten (Anmerkung: zwischen Manstein und seinem Umfeld). Es ging so weit, dass Beck vermitteln musste.“
Der erste Zusammenstoß mit der Führung. Er erklärt seinem Vorgesetzten: „Die uneingeschränkte Bejahung des Nationalsozialismus und des Rassegedankens ist selbstverständlich. Doch die soldatische Ehre darf nicht vergessen werden.“ Dieser erste Widerstand, den man als offenen Konflikt bezeichnen kann, scheitert.
Der Reichspräsident war sein angeheirateter Onkel. Nach dem Tod Hindenburgs vereinigte Hitler alle Macht in seiner Hand. Die SA wurde entmachtet, und die Armee schwor ihm persönlich die Treue. Manstein diente dem Führer loyal, um aufzusteigen. Für den Krieg brauchte man Männer wie ihn. Als genialer Stratege stieg er im Zuge der Aufrüstung auf. Bei anderen Offizieren war er unbeliebt. Er war kenntnisreich und hatte mit seinen Äußerungen meist recht. Ein Mann mit Zukunft, ein neuer Moltke?
Versetzung auf einen unbedeutenden Posten
Der Posten des Generalstabschefs war zum Greifen nah. Er hatte ein Haus gekauft, verfügte über einen Dienstwagen; die Zukunft sah glänzend aus. (Anm.: Doch) eine Intrige machte ihm einen Strich durch die Rechnung. Der Oberbefehlshaber des Heeres, Fritsch, wurde unter der ungerechtfertigten Beschuldigung, homosexuell zu sein, entlassen. Dasselbe traf den ihm nahestehenden Manstein. Der Sturz seines Vorbilds war ein Schock.
Mansteins Tochter Gisela von Lingenthal: „Mein Vater verehrte Fritsch sehr. Seine und Becks Fotos standen immer auf seinem Schreibtisch. Ich sah, dass mein Vater völlig erschöpft war. Er sagte nichts, aber kurz darauf verkaufte er unser Haus in Berlin. Er hatte nicht vor zurückzukehren.“
Sein Aufstieg stockt. Statt Generalstabschef in Berlin wird er Divisionskommandeur in Liegnitz. Nach außen eine Beförderung, in Wirklichkeit eine Abschiebung. Doch man brauchte ihn.
Blitzkrieg
März 1938: der Einmarsch der deutschen Truppen in Österreich. Der Plan stammte von Manstein. Auch beim Einmarsch ins Sudetenland trug er zu Hitlers Siegen bei. Der Überfall auf Polen brachte ihm eine Beförderung zum Generalstabschef einer Heeresgruppe. Der ‚Blitzkrieg‘ war seine Idee.
Bei der Siegesparade in Warschau steht er in der ersten Reihe. Das nächste Ziel ist Frankreich. Hitler verlangt einen baldigen Angriff. Der Entwurf ähnelt einem Plan, der schon früher gescheitert war.
Hauptmann von Loringhoven: „Der ursprüngliche Aufmarschplan sah einen starken, angemessen großen Flügel vor, wie 1914. Anders als im Ersten Weltkrieg sollte man jedoch von den Niederlanden und Belgien aus durch Nordfrankreich in Richtung Paris vorstoßen.“
Hitler war unzufrieden. Was war mit der Wirkung eines Überraschungsangriffs? Auch Manstein machte sich Gedanken. In Koblenz entwickelte er seinen berühmten Gegenentwurf. Er verfasste sieben Denkschriften, stellte die Vorzüge jeweils an den Anfang und versuchte so zu überzeugen. Die oberste Führung hielt den Plan für zu riskant. Manstein wurde auf einen unbedeutenderen Posten abgeschoben und nach Polen versetzt.
Sein Plan findet Gehör. Hitlers Chefadjutant wird darauf aufmerksam, und er wird in die Reichskanzlei gerufen. Es ist der 17. Februar 1940. Er erläutert einen Angriffsplan, der Frankreich überlisten soll. Die Panzerverbände der Heeresgruppe A sollen dort vorstoßen, wo der Feind sie am wenigsten erwartet: rasch durch die Ardennen, die als unpassierbar für Panzer gelten. Gleichzeitig greift die Heeresgruppe B die Niederlande und Belgien an und zieht den alliierten Gegenangriff auf sich. Gelingt das Unternehmen, wird dem Feind durch den Vorstoß zum Ärmelkanal der Rückzug abgeschnitten. Es ist der „Sichelschnitt“ gegen Frankreich, der Plan für den „Blitzkrieg“.
Generalstabsoffizier Graf Kielmansegg: „Der Plan war äußerst kühn und verhältnismäßig riskant. Andererseits besaß er einen entscheidenden Vorzug. Im Krieg ist die Überraschung entscheidend.“
Hitler nahm diesen Plan sofort an. Aus Mansteins Tagebuch.
„Was diesem Genie fehlt, ist die Unterstützung von Generälen, die seine Strategie verstehen und denselben Siegeswillen besitzen.“
Und Hitlers Urteil über Manstein.
„Er ist zweifellos fähig, aber ich kann ihm nicht vertrauen.“
Am 10. Mai 1940 schrieb er in sein Tagebuch:
„Der Westfeldzug beginnt. Doch ich bin zu Hause.“
Schon nach wenigen Tagen zeichnete sich der Erfolg des Plans ab, und sein Urheber wurde berühmt.
Hauptmann von Loringhoven: „Allmählich verbreitete sich das Gerücht, dass diese Neuordnung und der strategische Plan auf einen einzigen Mann zurückgingen: General Manstein, damals Chef des Stabes der Heeresgruppe.“
Die deutschen Truppen stoßen zum Ärmelkanal vor. Manstein führt einen Verband. Hitlers Befehl, den Vormarsch zu stoppen, überrascht ihn. Die britischen Truppen können aus Dünkirchen entkommen. Für ihn, der die Entscheidung herbeiführen wollte, ist dies ein „verlorener Sieg“. Die deutsche Eroberung von Paris ist Mansteins Verdienst.
〈Rundfunkaufnahme vom Juni 1940〉„Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt: Die gesamte französische Front ist vollständig zusammengebrochen.“
Für Hitler war es der größte Augenblick seines Lebens. Er sagte Folgendes.
„Nur Manstein verstand den neuen Angriffsplan.“
Mansteins Sohn Rüdiger von Manstein: „Natürlich war das damals die größte Leistung meines Vaters. Die Familie wusste, dass es sein Entwurf war. Mein Vater war nicht besonders glücklich darüber. Denn außer Hitler hatten andere den Plan angefochten. Und er hatte Hitler seine geniale Idee und deren Umsetzung verkauft.“
Unternehmen Barbarossa
Von Frankreich nach Russland: das „Unternehmen Barbarossa“. Eine neue Dimension des Krieges, dessen Ziel die „Vernichtung“ ist. Manstein führte ein Panzerkorps. Den Kommissarbefehl gab er nicht weiter. Die Erschießung von Gefangenen war für ihn „unsoldatisch“. Den verbrecherischen Charakter des Krieges ignorierte er.Ein rascher Vormarsch. Er vergaß den Kommissarbefehl und erhielt eine Armee unter seinem Kommando sowie einen neuen Auftrag.
Der Infanterist G. Götzenauer: „Das hieß: Sewastopol sollte bis Weihnachten erobert sein. Unsere Division rückte immer weiter vor. Wir betrachteten es als Weihnachtsgeschenk für den Führer.“
Ein absurder Krieg. Die Krim war als Siedlungsgebiet für Menschen aus Südtirol vorgesehen. Deutsche Ortsnamen standen bereits fest. Es war eine ‚Materialschlacht‘.
Hauptmann Helmut Hampe: „Er war ein Stratege. Er bewegte die Soldaten wie Schachfiguren. Ich erkenne an, dass er darin hervorragend war. Aber als Mensch berührte er mich nicht.“
Heftige Kämpfe gegen die sowjetischen Truppen und Partisanen. Ein „Vernichtungskrieg“. Auch er (Anm.: Manstein) wird hineingezogen. Er befiehlt seinen Soldaten, das „jüdisch-bolschewistische System“ zu „beseitigen“. Eine „Sühne der Juden“ sei notwendig. Hat er das (Anm.: tatsächlich) umgesetzt?
Hauptmann v. Loringhoven: „Völlig undenkbar. Das passt nicht zu Manstein.“
Was kennzeichnete ihn? Antisemitismus? Optimismus? Oder Ehrgeiz? Zugleich verbot er Plünderungen, persönliche Bereicherung und Gewalttaten. Die Illusion eines „gerechten“ Krieges an der Ostfront.
Dezember 1941: der Angriff auf Sewastopol. Für die Einnahme der Festung waren elf Tage vorgesehen. Der erste Angriff scheiterte.
Der Infanterist G. Götzenauer: „Unser Bataillon war auf 24 Mann zusammengeschrumpft. Es gab keine Offiziere, keine Unteroffiziere, keine Feldwebel mehr. Ein Gefreiter führte uns, und ständig wurde befohlen, weiterzukämpfen. Als ich die Leichenberge sah, dachte ich: Das kann man nur verbrecherisch nennen.“
Das Wegsehen bei Kriegsverbrechen
Kämpfe und Morde jeder Art. Hinter der Wehrmacht ermordete die SS mehr als 90.000 Menschen: Juden, Kommunisten und Angehörige des fahrenden Volkes. Er wollte davon nichts wissen.
〈Mansteins Aussage im Nürnberger Prozess: „Über die Aufgaben der Sonderkommandos wusste ich lediglich, dass sie der Vorbereitung einer politischen Verwaltung, also der politischen Überprüfung der Bevölkerung in den besetzten Ostgebieten dienten und unter Himmlers Weisung und Verantwortung handelten.“〉
Wusste er darüber hinaus nichts? Ein Hauptmann hatte das Vorgehen des Sonderkommandos beobachtet. Der Ort war der Tatarengraben.
Hauptmann Ulrich Gunzert: „Die Leichen lagen übereinander. Immer wieder wurde in Salven geschossen. Überlebende wurden etwa durch Pistolenschüsse in den Kopf getötet. Es war schlicht Massenmord.“
Befragung durch den Verteidiger im Nürnberger Prozess.
〈„Wurden Sie nicht über die Erschießung von Juden informiert?“〉
〈Mansteins Aussage im Nürnberger Prozess: „Ich wurde über nichts unterrichtet.“〉
Hauptmann Ulrich Gunzert: „Ich hatte Gelegenheit, ihm davon zu berichten. Es verlief so: Ich erstattete Bericht und bat ihn, etwas dagegen zu unternehmen. Er lehnte ab und konzentrierte sich ganz auf militärische Fragen. Nicht nur damals, sondern immer wieder sagte er, er habe keinen Einfluss auf das Hinterland, das nicht seinem Kommando unterstehe. Außerdem hatte er noch andere Probleme.“
Manstein interessierte sich ausschließlich für die Front.
Hauptmann Ulrich Gunzert: „Er befahl, darüber nicht weiter zu sprechen. Außerdem sagte er, er habe dem Oberbefehlshaber Gehorsam geschworen. Das kann man nur als Flucht vor der Verantwortung bezeichnen.“
Festung Sewastopol
Der zweite Angriff auf Sewastopol. Gewaltige Eisenbahngeschütze beschossen die Festung heftig. Nach 32 Tagen erbitterter Kämpfe fiel die Stadt. Ein Weihnachtsgeschenk für Hitler, erkauft mit dem Leben Zehntausender Soldaten. Einen Sieg auf dem Schlachtfeld zu erleben, war eine unvergleichliche Erfahrung. Tagebucheintrag vom 1. Juli 1942: „Dank an Gott und an alle, die für den Sieg ihr Blut vergossen haben.“Hitler stiftete den Krimschild zur Würdigung des Sieges und verlieh ihm den Marschallstab. Für Manstein war das selbstverständlich. Der Marschallstab wird noch heute streng verwahrt. In einem Brief an seine Frau schrieb er, er wisse nicht, ob Hitlers Ehrgeiz nun befriedigt sei.
Eine Gratulation in der Führerkanzlei. (Anmerkung: Foto links, ohne gesprochenen Text.) Hitlers Geheimwaffe an der Ostfront (Anmerkung: Dazu war Manstein geworden). Er soll die Eroberung Leningrads leiten. Sein Sohn Gero, den er damals trifft, fällt wenige Tage später an der Front.
Die 6. Armee in Stalingrad
Ohne Zeit, um den Toten zu trauern, erhielt er einen neuen Auftrag. Die 6. Armee war in Stalingrad eingeschlossen. Obwohl ihm nur wenige Truppen zur Verfügung standen, war er hinsichtlich ihrer Rettung optimistisch. Als ihre Hoffnung funkte er: „Wir setzen alles daran, euch zu befreien.“
Adjutant Baron P. v. Boeselager: „Durch die Eroberung Sewastopols und den Frankreichfeldzug hielt ich ihn für eine besondere Persönlichkeit. Ich dachte, er könne viel erreichen und bei der Führung der Truppen erfolgreich sein, weil Hitler ihn meiner Meinung nach schätzte. Aber das war eine Überschätzung.“
Eine Versorgung aus der Luft war unmöglich. Dennoch wies er die 6. Armee an, sich weiter zu verteidigen, und zog Truppen zusammen. Er verlangte einen Ausbruchsbefehl, erteilte ihn aber nicht selbst.
R. v. Canstein, Offizier in Mansteins Stab: „Er meinte, Hitlers Anweisungen müssten befolgt werden. Die Festung müsse um jeden Preis gehalten werden, ein Ausbruch sei nicht erlaubt.“
Manstein bat um die Erlaubnis zum Ausbruch. Hitler verlangte, die Stellung zu halten. Er dachte an das Öl des Kaukasus und einen Vormarsch nach Indien. Manstein betonte, jetzt sei die 6. Armee entscheidend. Sie müsse sofort ausbrechen.
Aus Mansteins Tagebuch vom 26. November 1942: „Der Führer lehnt ab.“
Die letzte Hoffnung war, den Kessel aufzubrechen. General Hoth griff mit drei Divisionen den Belagerungsring an. Unternehmen „Wintergewitter“: Ziel war es, eine Bresche zu schlagen. Je nach Lage sollte unmittelbar danach Unternehmen „Donnerschlag“ folgen. „Donnerschlag“ bedeutete den Ausbruch.
Generalstabsoffizier Graf Kielmansegg: „Er befahl auch Paulus, den Ausbruch vorzubereiten. Mehr konnte er nicht tun. Hätte er jedoch den Befehl gegeben und wäre sechs Stunden später abgezogen, hätte man ihn vielleicht abgesetzt. Hitler sagte nur, das sei sinnlos.“
Sie kamen bis auf 48 Kilometer heran (Anmerkung: an die 6. Armee). Doch dann wurde die italienische Front im Süden durchbrochen. Um darauf zu reagieren, wurde der Angriff eingestellt. Die Lage war verheerend.
R. von Canstein, Offizier in Mansteins Stab: „Wir waren durch den Fehlschlag völlig niedergeschlagen. Unsere Wut und unser Hass richteten sich gegen Hitler.“
Im Kessel verzweifelten die Menschen. Manstein gab sich optimistisch.
Leutnant G. von Bismarck: „Er sagte: Die militärische Lage ist entschieden, aber nicht völlig hoffnungslos.“
Am 3. Januar 1943 wurden weiterhin Offiziere in den Kessel geschickt (Anmerkung: so im Original). Bismarck hörte das Telefongespräch mit Berlin mit.
Leutnant G. von Bismarck: „Er sagte ganz ruhig: Dieser Gefreite hat aus Verdun nichts gelernt. Hier geht es um etwas viel Ernsteres. Wir bewegen uns an der äußersten Grenze.“
Die 6. Armee sollte den Feind binden. Ein Hauptmann schilderte die verzweifelte Lage.
Winrich Behr, Adjutant der 6. Armee: „Er sagte: Beim Führer müssen wir einen Sinneswandel bewirken. Das hoffe ich, aber ich bezweifle, dass es gelingt.“
Manstein glaubte, alles getan zu haben. Die Angehörigen der 6. Armee sahen das anders.
Winrich Behr, Adjutant der 6. Armee: „Er ging in seiner entschiedenen Haltung gegenüber Hitler nur bis zu einem gewissen Punkt. Er hätte zurücktreten oder sein Leben aufs Spiel setzen können. Damit hätte er die Menschen überzeugen können. Aber die Entscheidung, Stalingrad um jeden Preis zu halten, war falsch.“
P. v. Boeselager, Angehöriger des militärischen Widerstands: „Als Feldmarschall hätte er auch seinen Kopf riskieren können. Von den mehr als 300.000 Offizieren und Soldaten in Stalingrad kehrten nach der Gefangenschaft nur 6.000 zurück. Dieser Tatsache muss man ins Auge sehen.“
Stauffenbergs Überzeugungsversuche
Andere nahmen diese Opfer wesentlich ernster. Graf Stauffenberg sah den Staat in Gefahr. Für diese Männer war Manstein ein Hoffnungsträger, jemand, der einen Aufstand führen konnte.
Ende Januar 1943, im Hauptquartier der Heeresgruppe Don. Stauffenberg versucht, ihn zu überzeugen. Das Gespräch der beiden ist draußen zu hören.
R. von Canstein, Offizier in Mansteins Stab: „Ich kann sagen, dass Stauffenberg sehr enttäuscht war, weil er Mansteins Zustimmung nicht bekommen hatte. Auch die Begründung wurde ihm mitgeteilt. Sie lautete: Ein militärischer Befehlshaber in verantwortlicher Stellung könne seine Untergebenen nicht tatsächlich zur Verweigerung ihrer Aufgaben auffordern. Das würde zum Zusammenbruch der gesamten Front führen.“
(Anmerkung: Manstein) hielt auch die Verhältnisse im Inland noch nicht für reif. Angesichts der Forderung nach bedingungsloser Kapitulation kam dies zu spät. Stauffenberg sagte zu einem Offizier:
R. v. Canstein, Offizier in Mansteins Stab: „Die Generäle wissen es alle. Aber nur ganz wenige handeln.“
Er handelt nicht. Manstein entscheidet sich für Gehorsam. Er sagt auch: „Preußische Feldmarschälle meutern nicht.“
P. von Boeselager, Angehöriger des militärischen Widerstands: „Wenn es nötig ist, muss auch ein Feldmarschall rebellieren. Es sei denn, er hängt an seiner Stellung.“
Generalstabsoffizier Graf Kielmansegg: „Ich möchte wissen, was er sich vorgestellt hatte. Dachte er etwa an einen Marsch auf Berlin?“
Georg Lindemann, Angehöriger des militärischen Widerstands: „Man musste aus eigenem Entschluss handeln und die Waffe gegen Hitler richten. Auch er hätte sich beteiligen müssen. Er hätte irgendeine Aufgabe übernehmen müssen.“
Meinungsverschiedenheiten mit Hitler
Seine Truppen standen am Rand der Vernichtung. Der Vormarsch der sowjetischen Armee nach Westen ließ sich nicht aufhalten. Drohte der Zusammenbruch der Ostfront? Als Manstein Gegenmaßnahmen entwarf, bekam Hitler davon Wind. Er griff vor Ort in die Operationsführung ein. Fünf Besprechungen in drei Tagen. Am Kartentisch gerieten sie aneinander.
H. G. Krebs, Offizier in Mansteins Stab: „Manstein hatte eigene Vorstellungen, deshalb kam es zum Konflikt. Natürlich zog er sich häufig zurück. Er wollte seine Kräfte schonen und Erfolge erzielen. Deshalb bewegte er sich vor und zurück. Daraus entstand immer wieder Misstrauen. Hitler wollte nicht darüber sprechen und unterbrach ihn.“
Manstein wünschte sich eine bewegliche Operationsführung.
Mansteins Sohn Rüdiger v. M.: „Seine große Schwäche war, Hitlers Charakter und sein wahres Wesen falsch einzuschätzen. Deshalb glaubte er viel zu lange, er könne Hitler mit sachlichen Argumenten überzeugen, und eine solche Überzeugungsarbeit könne bei ihm Wirkung zeigen. Das war ein großer Irrtum.“
Er begriff: Mit diesem Führer war der Krieg, den er gewinnen wollte, nicht zu gewinnen. Raum freigeben, den Gegner hineinlocken und ihm in die Flanke fallen – dieser Vorschlag wurde abgelehnt.
Der Generalstabsoffizier Graf Kielmansegg: „Dann kam es so: Als die sowjetischen Panzer unmittelbar heranrückten, reiste Hitler ab. Damit war der Augenblick gekommen, diese Operation durchzuführen. Denn in diesen Tagen redete Hitler ihm nicht hinein. Es war seine einzige Gelegenheit, freie Hand zu haben.“
Er lockt die siegesgewiss vorrückenden russischen Truppen in eine Falle. Mit kühnen Truppenverschiebungen geht er zum Gegenangriff über. Die Front in Richtung Stalingrad bleibt unverändert, und er betrachtet dies als großen Erfolg. Dieser Erfolg bestärkt den Irrglauben: Der Krieg sei noch nicht verloren.
Baron H. v. Humboldt, Offizier in Mansteins Stab: „Er dürfte optimistisch gewesen sein. Ob er im Innersten mit einem Scheitern rechnete, weiß ich nicht. Er kam zu dem Gedanken, dass man vielleicht noch ein Unentschieden erreichen könne, wenn die Motivation stimmte und die richtigen Entscheidungen zum richtigen Zeitpunkt getroffen würden.“
Das war eine Illusion. Hitler ließ ihm keine freie Hand. Es war sein Krieg. Manstein gehorchte. Hitler wollte die sowjetischen Truppen mit Panzern schwächen. Der Beginn der Operation wurde immer wieder verschoben.
Baron H. von Humboldt, Offizier in Mansteins Stab: „Seine Wut zeigte sich auch in seinen Worten. Der Termin wurde täglich verschoben, und der Erfolg wurde bezweifelt.“
Der Feldmarschall wartet auf die Entscheidung des Oberbefehlshabers. Zur Ablenkung begibt er sich nach Bukarest. Während der Feind sich sicher wähnt, rücken die deutschen Truppen vor. Juli 1943: die Panzerschlacht von Kursk. Der Angriff begann zu spät. Manstein war vom Sieg überzeugt, doch die sowjetischen Truppen waren bestens vorbereitet. Das Unternehmen „Zitadelle“ scheitert. Trägt Manstein die Verantwortung?
Generalstabsoffizier Graf Kielmansegg: „Warum wurde der richtige Zeitpunkt verpasst? Mit jedem Tag wuchs das Risiko. Auf die Risiken der gesamten Operation wurde nicht hingewiesen. Deshalb glaubten wir ebenso wie Manstein, sie werde gelingen.“
Obwohl die Niederlage feststand, blieb er bis zuletzt optimistisch. Manstein wollte ein Unentschieden erreichen. Rommel nannte ihn einen Zauberkünstler, weil er glaubte, Hitler werde den Oberbefehl im Osten abgeben. Er wollte Hitler davon überzeugen.
Generalstabsoffizier Graf Kielmansegg: „Als er zu sprechen beginnen wollte, sagte Hitler: ‚Ich weiß, was Sie verlangen. Darüber sprechen wir nicht. Herr Feldmarschall, berichten Sie zunächst über die Lage Ihrer Heeresgruppe.‘“
Die Lage war schwierig. Die Ostfront wich zurück. Hitler änderte seine Meinung nicht. Das Verhältnis zwischen den beiden verschlechterte sich.
H. G. Krebs, Offizier in Mansteins Stab: „Er kämpfte auch gegen Hitler. Er musste überlegen, womit er Einfluss nehmen konnte. Auch das war seine Front.“
Hitler verschloss die Augen vor den Verlusten.
H. G. Krebs, Offizier in Mansteins Stab: „Nach der Besprechung nannte Manstein ihn einen großen Dummkopf. Auch Hitler gegenüber sagte er am Kartentisch offen seine Meinung. Hitler beharrte auf seinen Ansichten, ohne an die Folgen zu denken. Doch er war sich sicher. Denn letztlich entschied sich Manstein als typischer preußischer Offizier selbst unter solchen Umständen immer für den Gehorsam.“
Er gehorchte und verschloss vor den Verbrechen die Augen. Zum Aufstand schwieg er, an eine Niederlage dachte er nicht. An der Front vergingen die Tage mit klassischer Musik, Schach und Karten. Wer glaubt, den Krieg zu verlieren, verliert ihn. Das war sein Motto. Die Zahl der Boten nahm zu. Hitler vertraute Manstein nicht.Ein Mann, der ständig widersprach und Vollmachten verlangte. Eine amerikanische Zeitschrift verstärkte das Misstrauen. Goebbels nannte ihn den „Rückzugsmarschall“. Wer nicht Mitglied der NSDAP war, dem konnte man nicht trauen. Doch Hitler konnte den fähigen General nicht entbehren.
Zuspitzung der Meinungsverschiedenheiten und Entlassung
März 1944. Der Konflikt verschärfte sich. Wieder war die gesamte Armee eingeschlossen, und Hitler verlangte, die Stellung zu halten. Manstein drohte mit seinem Rücktritt und forderte den Rückzug. Hitler gab ein letztes Mal nach. Die Armee zog sich zurück: der letzte der ‚verlorenen Siege‘.
Sechs Tage später wurde er zu Hitler gerufen. In seiner Heeresgruppe wusste man, was dies bedeutete: Entlassung. 31. März 1944, Obersalzberg. Hitler erklärte, eine feste Verteidigung sei notwendig.
G. Reichhelm, Adjutant von Feldmarschall Model: „Hitler lobte seine Fähigkeiten als Stratege bei Angriffsoperationen. Dann sagte er jedoch, im Süden werde er nicht mehr gebraucht. Feldmarschall Model werde übernehmen. Manstein antwortete: ‚Mein Führer, wollen Sie mir das wegnehmen? Ich habe alle strategischen Mittel eingesetzt, um das Land zu verteidigen, in dem mein Sohn begraben liegt.‘“
Der Führer gab vor, ihm zu vertrauen, und versprach, ihn später wieder einzusetzen. Doch Manstein wurde entlassen. Ein Feldmarschall ohne Aufgabe. Hitler wollte die Fronten des Vernichtungskrieges halten, und Manstein machte sich Illusionen: Der Oberbefehlshaber werde ihn schon wieder brauchen. Die Fronten brachen zusammen, im Westen wie im Osten.
Er wollte wenigstens noch ein Bataillon führen. Es blieb ihm verwehrt. Schließlich wurde er verhaftet – als Kriegsverbrecher.
Freilassung – Mitarbeit am Aufbau der Bundeswehr
1949 vor einem britischen Militärgericht in Hamburg. Angeklagt wegen Verbrechen in Polen und der Sowjetunion. Er habe von den Verbrechen nichts gewusst. Doch es geht nicht nur um ihn.
Mansteins Verteidiger Bill Croom: „Er kämpfte nicht nur, wie zu erwarten gewesen wäre, für seine eigene Verteidigung, sondern auch für die Ehre des Militärs.“
Das Urteil lautete auf achtzehn Jahre Haft. Gegen seine Inhaftierung formierte sich Protest; 1953 kam er frei. Manstein wirkte am Aufbau einer neuen Armee mit.
U. de Maizière, ehemaliger Generalinspekteur der Bundeswehr: „Nach alter preußischer Tradition blieb ein Feldmarschall lebenslang im aktiven Dienst. Das Pflichtgefühl gab ihm neue Kraft. Er meinte, seine Pflicht erfüllen zu müssen. Mit seinem Rat wollte er am Aufbau neuer Streitkräfte mitwirken.“
Manstein entschied sich für die soldatische Pflicht. Diese Entscheidung war zugleich ein innerer Konflikt.
P. v. Boeselager, Angehöriger des militärischen Widerstands: „Ich bewundere Manstein. Als hervorragender Stratege der Wehrmacht war er ein begabter Fachmann mit scharfem Verstand. Er besaß eine außerordentliche Überzeugungskraft. Er war ein künstlerischer Mensch, kein starrer Militär. Er hatte große Selbstdisziplin und war ein meisterhafter Schachspieler. Vorzuwerfen ist ihm, dass er nicht gemeinsam mit anderen Feldmarschällen versucht hat, den Krieg zu beenden.“
Das strategische Genie war moralisch gescheitert. ≪Ende≫