Erwin Rommel
Rommel – Volksheld und Wüstenfuchs
Am 14. Oktober 1944 eilte eine Limousine die Straße entlang. Auf dem Rücksitz lag eine Leiche: ein Kriegsheld.
„Telegramm des Führers“
Das Beileidstelegramm war bereits vorbereitet, ebenso der Trauerkranz. Von dem Mann, der ihn einst zum Feldmarschall ernannt hatte. Ein Volksheld, eine tragische Gestalt.
[Hitler und seine Generäle – Rommel, Volksheld und Wüstenfuchs]
Selbstmord auf Befehl von oben. Eine Trauerfeier, die den Todeskampf verhöhnte. Außer den Hinterbliebenen kannte niemand die Wahrheit.
„Ich war wie gelähmt. Rundstedt teilte den Tod meines Vaters mit und ging wieder. Er wirkte wie ein Gespenst. Wir sind auf Befehl des Führers zum Kondolenzbesuch gekommen.“ Manfred Rommel, Rommels Sohn
〈Generalfeldmarschall Rundstedt, 18. Oktober 1944〉„Dem auf dem Feld der Ehre gefallenen Feldmarschall Rommel. Auf der Rückkehr vom Kriegsschauplatz in der Normandie wurde er bei einem Autounfall schwer verletzt. Mir wurde benommen, als würde ich ohnmächtig. Ich wünschte, es möge rasch vorübergehen.“
Feldmarschall Rundstedt legt den Kranz des Führers nieder.
„Beim Staatsbegräbnis wurde etwas Niederträchtiges getan. Das ganze System war eine Lüge. Es war entsetzlich.“ Die Ordensschwester Isa Vermehren
Die Treue des Helden zu Hitler
Das Regime machte Rommel, den Sieger von Tobruk, zur Legende. Eine von der Propaganda geschaffene Figur. Ein tödlicher Pakt mit der Macht. Im September 1942 stand er auf dem Höhepunkt seiner Laufbahn. Angesichts der Misserfolge im Krieg gegen die Sowjetunion brauchte das Regime einen Sieger. Hitlers Lieblingsgeneral wurde von Goebbels inszeniert als ‚ein Mann, dem nicht nur das deutsche Volk, sondern die ganze Welt Sympathie entgegenbringt‘. Ein Held war geboren: der tapfere Soldat, der Held von Afrika. Er war ein Werkzeug des Regimes.
〈Wochenschau, Oktober 1942〉„Feldmarschall Rommel erhält vom Führer den Marschallstab.“
„Wie er vor Hitler stand, kräftig und soldatisch – als ich ihn sah, hielt ich ihn für einen großartigen Mann. Er überreichte dem Führer seinen Sieg.“ Ludwig Baumann, Soldat der deutschen Wehrmacht
Hitler war sein Held. Orden stehen für Gunst und als Anreiz für Leistungen. Das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes. Die höchste Auszeichnung besaß er bereits: den Pour le Mérite für seine Verdienste im Ersten Weltkrieg. Nach dem Krieg war er Lehrer an einer Infanterieschule. Pflicht, Gehorsam, Vaterland: die Haltung eines unpolitischen Soldaten, der auf die Befreiung vom Versailler Vertrag hoffte.
Im März 1933 wurde in Potsdam eine Szene inszeniert: die feierliche Verpflichtung des neuen Reichskanzlers Hitler. Rommel war bewegt: „Für seine Größe und Kraft sind wir jederzeit bereit zu kämpfen.“
Hitler wurde auf Rommel aufmerksam. Sein Buch ‚Infanterie greift an‘ hatte ihn beeindruckt. Rommel machte Karriere. Als Kommandant des Führerbegleitbataillons war er bei den Triumphen dabei. Über das Sudetenland schrieb er Folgendes.
〈Rommels Brief an seine Frau〉„Er führt das deutsche Volk zur Sonne. Er besitzt eine große Anziehungskraft.“
In Polen begannen unterdessen die Massaker.
〈Rommels Brief an seine Frau〉„Ich darf an den abendlichen Lagebesprechungen teilnehmen und gelegentlich auch das Wort ergreifen. Er ist wahrhaft voller Kraft. Ich war schon mehrfach mit ihm zusammen. Dieses Vertrauen freut mich mehr als meine Rangstellung. Der Führer wirkt tatkräftig. Es gibt zwei Besprechungen täglich. Gestern saß ich neben ihm.“
Einige Wochen später nahm Hitler an einer Feier mit alten Weggefährten teil. Im Veranstaltungsort war eine Bombe versteckt worden.
‹8. November 1939, Stimme Hitlers› „Ich bin für kurze Zeit zu euch gekommen, um wieder einen Tag mit euch zu verbringen. Für uns und unser Handeln. Für einen wichtigen Tag des deutschen Volkes.“
Er war früh angekommen. Die Propaganda sprach von göttlicher Vorsehung: „Alle sollen Gott danken.“ Rommel sah es ebenso.
〈Rommels Brief an seine Frau〉 „Der Anschlag hat seinen Willen gestärkt. Ich bin froh, Zeuge gewesen zu sein. Niemand wird mehr an ein erfolgreiches Attentat denken.“ Sein Aufstieg ging weiter.
7. Panzerdivision
„Hitler fragte meinen Vater, ob er einen Wunsch habe. Mein Vater wünschte sich eine Panzerdivision. Die Generäle der Kavallerie hätten ihm wohl nur Infanterie gegeben.“ Rommels Sohn Manfred Rommel
Hitler gab der Bitte statt und übertrug Rommel die 7. Panzerdivision. Mit modernen Waffen schuf er seine Legende. Seine Einheit durchquerte Frankreich. Mitunter fuhr er allein in einem Panzer über die Frontlinie. Die Aufnahmen stammen aus privaten Filmen von Soldaten.
„Rommel ging voran und führte die Soldaten zum Angriff. Für uns junge Männer war er das Ideal eines Kommandeurs. Ein Soldat wie aus dem Bilderbuch.“ Meinhard Glanz, Soldat der deutschen Wehrmacht
Auch in diesem militärischen Bilderbuch gab es Kampf und Tod. Seine ‚Gespensterdivision‘ tauchte an unerwarteten Orten auf.
„Er war zweifellos ein charismatischer Befehlshaber. Er konnte seine Untergebenen tief bewegen. Auch als Taktiker war er einfallsreich. Seine militärischen Leistungen lassen sich jedoch nicht vom historischen Zusammenhang der Ereignisse trennen. Für wen und was für ein Krieg war es? Er wurde unter einem verbrecherischen NS-Regime geführt.“ H. Graf von Einsiedel, Leutnant der deutschen Wehrmacht
Rommels Division hinterließ viele Gefangene und Tote. In Afrika herrschte eine merkwürdige Lage. Mussolini träumte von der Wiedererrichtung des Römischen Reiches, scheiterte aber kläglich. Er bat um Hilfe, und Hitler versprach starke Unterstützung.
〈Rommels Brief an seine Frau〉 „Zunächst erhielt ich vom Oberbefehlshaber des Heeres einen neuen Auftrag, dann traf ich den Führer. Wegen der Dringlichkeit nahm ich nur das Nötigste mit. Es ist eine sehr umfangreiche und wichtige Aufgabe.“
Anfang 1941 landeten deutsche Truppen in Tripolis. Bald entstand ein Divisionslied, das zur damaligen Stimmung passte: „♪ Würzt Tommys Suppe mit Salz, rührt sie noch einmal mit Trommelschlag um, vorwärts mit Rommel!“
Am Anfang stand ein Bluff. Rommel ließ seine wenigen Panzer bei einer Parade immer wieder im Kreis fahren. Britische Spione überschätzten daraufhin seine Truppenstärke.
„Rommel genoss hohes Ansehen. Alle sprachen nur von ihm. Da die italienische Militärführung ihren Kampfwillen verloren hatte, war Rommel der Einzige, der die Briten angreifen konnte.“ Leonida Fazzi, Leutnant der italienischen Armee
Das Afrikakorps setzte sich sofort in Bewegung. Wieder ließ es seine Kampfkraft durch einen Bluff größer erscheinen. Beim Vormarsch wirbelte es Staubwolken auf. Die britische Luftwaffe meldete, eine große Streitmacht rücke nach Osten vor.
〈1943, Erwin Rommel〉 „Obwohl unsere Kräfte unterlegen waren, begannen wir am 6. April 1941 den Angriff bei Mechili. Ein Teil der Truppen rückte auf Derna vor, um die Wüstenstraße zu beherrschen und dem Gegner den Rückzug abzuschneiden.“
Der Krieg in der Wüste
Der „Wüstenfuchs“ zeigte sein ganzes Können. Die Wüste war das ideale Schlachtfeld für Panzerdivisionen. Zwei Monate später erreichte er die ägyptische Grenze und überraschte damit die Generäle im Hauptquartier. Wegen der schwierigen Versorgung wurde seine Führung kritisiert.
„Ein Divisionskommandeur dehnt seine Kolonne auf etwa 600 bis 800 Kilometer aus. Das unmittelbar vor ihm liegende Gebiet ist mit ungefähr fünf Kilometern offensichtlich klein. So ging er vor. Viele Soldaten bewunderten das, ich aber nicht.“ E. von Kleist, Leutnant der deutschen Wehrmacht
In Berlin wurde er kritisiert. Generalstabschef Halder notierte: „Es ist nichts zu machen. Wir müssen ihn aufhalten.“ Das übernahmen die britischen Truppen in Tobruk. Rommels Angriff auf die Festung scheiterte. Manche warfen ihm vor, aus Karriereehrgeiz Soldaten geopfert zu haben. Er selbst sah es anders.
〈Erwin Rommel〉„Der Angriff auf Tobruk scheiterte leider ganz knapp; die Festung fiel nicht. Die Belagerung nach einem halben Jahr abzubrechen, war eine schwere Entscheidung. Ich habe keine deutschen Soldaten geopfert.“
„Er trieb die Soldaten nicht allein um des Sieges willen an. Verluste nahm er einfach hin. Ich glaube, sein wichtigstes Ziel war die eigene Karriere.“ Ludwig Baumann, Soldat der deutschen Wehrmacht
„Rommel vergaß nicht, dass jeder gefallene Soldat Trauer und Leid für eine Familie bedeutete. Er bemühte sich, die Verluste möglichst gering zu halten. Sein Grundsatz lautete: Schweiß vergießen, nicht Erde.“ Meinhard Glanz, Soldat der deutschen Wehrmacht
Die Legende vom „Krieg ohne Hass“.
„Sie taten für die Gefangenen alles, was ihnen möglich war. Deshalb bringen wir ihnen die größte Achtung entgegen. Ihr anständiges Verhalten ehrt Deutschland. Damals geschah viel Unehrenhaftes. Aber das Afrikakorps und Rommel waren anders.“ S. Bradshaw, britischer Leutnant
Die Wüste war der gemeinsame Feind aller. Vor einem Sandsturm, heißt es, seien alle gleich.
‹Erwin Rommel› „Im heißen Afrika waren die Flüge mühsam, und Sandstürme machten uns zu schaffen. Wasser war knapp, die Verpflegung sehr dürftig. Doch der deutsche Soldat hielt diese schweren Tage durch.“
Die Propaganda zeigte idyllische Bilder: Baden in einer Oase, Spiegeleier auf einem Panzer. „Lili Marleen“ hörten Freund und Feind gleichermaßen. „♪ Bist du vor der Kaserne, vor dem großen Tor, bei der Laterne …“
In der strengen Winterkälte scheiterte der Feldzug gegen die Sowjetunion. Rommel wurde dafür instrumentalisiert.
〈Erwin Rommel〉 „Unser erster Angriff erfolgte am 21. Januar und versetzte dem Feind einen schweren Schlag. Ohne Gelegenheit zur Gegenwehr erlitt er große Verluste.“
Voller Zuversicht setzte das Afrikakorps seinen Vormarsch nach Osten fort: von den Minenfeldern bis El Gazala über die Gegend bei Bir Hakeim im Süden bis zum größten und letzten Erfolg, der Eroberung der Festung Tobruk. Krieg wie eine Sportreportage.
‹Rundfunksendung vom 21. Juli 1942› „5.51 Uhr. Die Angriffe gehen schrittweise weiter. Über dem feindlichen Flakfeuer bietet sich ein bemerkenswerter Anblick: Rauch steigt aus der Festung Tobruk auf. Zerstörung und Tod werden gebracht. Eine pilzförmige Wolke ist zu sehen. Die Bomben haben getroffen.“
Tobruk war gefallen. Rommel verstand seine Rolle – schon wenige Stunden später wurde er interviewt.
〈Rundfunksendung vom 21. Juli 1942〉„Heute wurde uns die Ehre der Einnahme der Festung Tobruk zuteil. Deutsche und italienische Soldaten haben Übermenschliches geleistet. Sie überwanden starke Befestigungen und Minenfelder und vollbrachten Hervorragendes. Auch wenn Soldaten fallen, ist der Sieg gewiss.“
Die kämpferischen Worte entsprachen Goebbels’ Erwartungen.
„Rommel war ein Held auf dem Schlachtfeld. Zugleich hielt er in Deutschland eine Illusion aufrecht: die Illusion, dass ein Sieg möglich sei. Dafür wurde er von der Propaganda benutzt.“ Graf H. Einsiedel, Leutnant der deutschen Wehrmacht
In 24 Stunden nahm er Tobruk ein. Ein Sieg, der psychologisch wichtiger war als strategisch. 33.000 britische Soldaten gerieten in Gefangenschaft. Ein ungestümer Vorstoß ganz nach Hitlers Geschmack.
Beförderung zum Feldmarschall
〈Rundfunksendung vom 22. Juli 1942〉 „Der Führer hat dem Befehlshaber folgendes Telegramm geschickt: ‚Herr Feldmarschall Rommel, in Anerkennung Ihrer Führung und des kriegsentscheidenden Einsatzes Ihrer Kräfte befördere ich Sie mit dem heutigen Tag zum Feldmarschall. Adolf Hitler.‘“
„Wir hörten im Radio, dass er zum Feldmarschall befördert werden sollte. Die Nachricht verbreitete sich sofort. Er freute sich wie ein Kind.“ Rommels Dolmetscher J. W. Armbruster
„Wir öffneten keine Weinflasche. Von Feiern wussten wir zwar, veranstalteten aber keine. Der Krieg ging weiter, und mein Vater konnte jederzeit sterben.“ Manfred Rommel, Rommels Sohn
Der Weg nach Ägypten schien offen – doch bis Alexandria waren es noch 150 Kilometer.
„Als großer Sieger rückte Rommel weiter auf Kairo und El Alamein vor. Wir dachten, Palästina sei nahe. Und wir glaubten, Rommel werde Erfolg haben, denn bisher hatte er einen Erfolg nach dem anderen errungen.“ Die deutsch-jüdische Inge Deutschkron
Sie rückten auf der Via Balbia nach Osten vor. Diese Straße war das Ergebnis gemeinsamer Arbeit: von den Italienern gebaut, von den Briten fertiggestellt und von den Deutschen benutzt. Ihr Name wechselte mit der Kriegslage. 〈„ROMMEL WEC (Rommels Weg)“〉
Bei El Alamein wartete der Gegner. Es war ein idealer Ort für die Briten, den deutschen Vormarsch aufzuhalten. Sie errichteten eine mit Minen gesicherte Befestigung. Die Verteidigungslinie war mehrere Kilometer breit und 50 Kilometer lang. Sie reichte vom Mittelmeer durch die Wüste bis zur Qattara-Senke. Ein Umfassungsangriff war unmöglich. Wer nach Kairo oder zum Suezkanal wollte, musste hier hindurch. Hier sollte die Entscheidung fallen. Der britische Oberbefehlshaber Auchinleck musste zugleich gegen den Mythos Rommel kämpfen. In einer Mitteilung schrieb er: „Er ist kein Übermensch. Es ist nicht wünschenswert, an übernatürliche Kräfte zu glauben. PS: Ich bin nicht neidisch auf Rommel.“
„Alle redeten vom Wüstenfuchs, und das Hauptquartier hatte Angst. Man spielte ihn absichtlich herunter und sagte, er sei nicht unbesiegbar. Doch niemand glaubte das.“ Der britische Soldat Douglas Waller
Auch für die Ägypter war Rommel ein Held. Man erwartete ihn als Befreier von den Briten. Es gab Demonstrationen zu seiner Unterstützung.
„Beim Vormarsch von Feldmarschall Rommel betrachteten die Ägypter die Deutschen als Befreier. Die Menschen riefen: Es lebe Rommel! Der Feind unseres Feindes ist unser Freund.“ Abdu Mobasher, Sohn eines ägyptischen Aktivisten
Im Mittelpunkt des Widerstands standen die „Freien Offiziere“. Der spätere ägyptische Präsident Sadat erinnerte sich: „Wir standen mit dem deutschen Generalstab in Verbindung und waren uns stets einig.“ Dieser Traum ging im Kriegslärm unter; der deutsche Vormarsch kam zum Stillstand. Bei einer Feier in Berlin notierte Goebbels: „Wir brauchen Persönlichkeiten wie Rommel, die vom Volk bewundert werden.“
„Wir erkennen ihn nicht an. Wer für Hitler arbeitet, ist selbst ein Verbrecher.“ Die deutsch-jüdische Inge Deutschkron
„Das widersprach den historischen Tatsachen. Unabhängig von objektiver oder subjektiver Betrachtung ist dies die Tragödie von Rommels Generation. Sie wurde Opfer der Propaganda des Regimes und erkannte dessen unmenschliche Ziele nicht frühzeitig.“ Meinhard Glanz, Soldat der deutschen Wehrmacht
Die Entscheidungsschlacht von El Alamein
Er war sich der Propaganda bewusst. Die Männer dahinter erkannte er nicht. Bei El Alamein begann die entscheidende Schlacht.
Churchill brachte einen neuen Gegner: Montgomery. Dieser lernte aus den Fehlern seines Vorgängers und war zahlenmäßig weit überlegen. Dem Afrikakorps drohte die Vernichtung. Als einzigen Ausweg sah Rommel den Rückzug. Doch Hitler verlangte Kampf bis zum Äußersten.
„Hitlers Befehl, bis zum letzten Mann zu kämpfen, bedeutete die vollständige Vernichtung. Für Rommel war das ein tragisches Ende und der Bruch mit Hitler. Er erkannte, dass Hitler keinerlei Mitgefühl mit den Soldaten hatte.“ Rommels Schreiber Rolf Munninger
Rommel widersetzte sich. Sein Vertrauen in Hitler wankte. Niedergeschlagenheit und die Aussicht auf den Untergang. Ein Abschiedsbrief an seine Frau.
〈Aus Rommels Brief an seine Frau〉„Meine Liebe zu dir, mein Dank für unsere 26 gemeinsamen Jahre. Und auch Manfred. Ich habe Gott um seinen Schutz für euch gebeten. Nachts schlafe ich nicht und denke unablässig darüber nach, wie ich einen Ausweg finden kann, um die armen Soldaten zu retten. Einen Weg, 10.000 Leben zu retten.“
„Der Tag wird kommen, an dem Rommel noch höher geschätzt wird: wenn sein Rückzug von El Alamein mehr Anerkennung findet als sein Vormarsch. Schließlich brachte er alle bis nach Tunesien zurück.“ J. W. Armbruster, Rommels Dolmetscher
Eine Strecke von 3.000 Kilometern, während Amerikaner und Briten sie von beiden Seiten angriffen. Es war der letzte Versuch, seine Männer zu retten.
„Mein Vater ging auf eigene Faust nach Berlin und schlug Hitler den Rückzug des Afrikakorps vor. Dadurch entstand eine Distanz zwischen Hitler und meinem Vater. Er wurde aus dem Zimmer gewiesen, dann aber wieder zurückgerufen.“ Manfred Rommel, Rommels Sohn
Niederlage und Ablösung
Im März 1943 verließ Rommel Afrika. Ein Held durfte nicht verlieren, deshalb wurde er abgelöst. Im Mai kapitulierte das Afrikakorps. Aufnahmen zeigen Rommel mit Goebbels’ Kindern: ein beschäftigungsloser Feldmarschall. Er wirkt unbeholfen.
„Wir saßen zusammen und unterhielten uns. Dabei sagte er mir, die einzigen Informationen, die er bekomme, seien die aus Zeitungen und Radio. Damit wollte er wohl sagen, dass er abgesetzt worden war.“ Rolf Munninger, Rommels Schreiber
Innerlich war er niedergeschlagen.
‹Rommels Brief an seine Frau› „Wir haben praktisch verloren. Leider grenzt der Fanatismus der Führung an Wahnsinn.“
Seit 1942 lebte die Familie in der Nähe von Ulm. Im Herbst 1943 kam ein alter Freund zu Besuch: der Stuttgarter Oberbürgermeister Strölin.
„Wir hörten von den Massenmorden in Polen und davon, dass Juden mit Giftgas getötet wurden. Solche Nachrichten erreichten uns. Mein Vater konnte es nicht begreifen und verschloss sich. Wie sollte man aus einer Lage herauskommen, in der der Staat selbst verbrecherisch war?“ Manfred Rommel, Rommels Sohn
Befehl zur Verhinderung der alliierten Landung in Frankreich
Hitler zu beseitigen war für ihn undenkbar. Hitler hatte ihn beauftragt, eine alliierte Landung in Frankreich zu verhindern. Er erfüllte seine Aufgabe, doch …
„Er war außer sich und nicht mehr derselbe wie früher. An Pflichtbewusstsein fehlte es ihm keineswegs. Aber Rommel war ein völlig anderer Mensch geworden.“ Rommels Schreiber Rolf Munninger
Eine düstere Vorahnung der Niederlage. Im Hauptquartier in La Roche-Guyon wurden Pläne entworfen. Sollte der Zweifrontenkrieg fortgesetzt werden? Rommel zweifelte. Immer wieder fuhr er an den Ärmelkanal und arbeitete eifrig am Aufbau der Verteidigungslinien. Fast wirkte es wie eine Flucht vor der Wirklichkeit. Das Volk erwartete einen tatkräftigen Mann.
‹Wochenschau, März 1944› „Feldmarschall Rommel bei einer Lagebesprechung. Die deutsche Wehrmacht ist auf eine feindliche Landung bestens vorbereitet.“
Rommels Hauptquartier wurde zum Treffpunkt von Verschwörern. Man erwog einen Friedensschluss an der Westfront durch den Feldmarschall, aber auch Hitlers Ermordung. Wusste Rommel davon? Vorrang hatte die Vorbereitung auf die Invasion, doch er dachte anders.
〈Aus Rommels Brief an seine Frau〉„Ich bin überzeugt: Noch 14 Tage würden genügen.“
„Auf der anderen Seite des Kanals zeigte der Name Rommel Wirkung. Das überraschte mich. Ich dachte: Jetzt reicht es aber.“ Der britische Soldat Douglas Waller
Vor dem D-Day war er optimistisch.
〈Wochenschau, März 1944〉„(Rommel:) Mit dem Kampfgeist unserer Truppen und den neu gelieferten Waffen können wir der kommenden Schlacht gelassen entgegensehen. Über ihren Ausgang brauchen wir uns keine Sekunde Sorgen zu machen. Wir werden selbstverständlich siegen, und die Engländer werden es nicht noch einmal versuchen.“
„Die Menschen werden beim Blick auf die Leinwand wohl ebenso irritiert gewesen sein wie ich. Ich erkannte meinen Vater in diesem Auftreten und diesen Worten nicht wieder. Es überraschte mich, wie anders er sprach als der Vater in meiner Erinnerung.“ Manfred Rommel, Rommels Sohn
D-Day
Für den 6. Juni war schlechtes Wetter vorhergesagt. Rommel fuhr zum Geburtstag seiner Frau nach Hause.
„Am Morgen des 6. Juni rief General Speidel an und sagte, an der Küste sei es sehr unruhig. Man höre unter anderem Maschinengewehrfeuer, wisse aber noch nichts Genaues. Es könnte die Invasion sein. Mein Vater fragte, ob er sofort kommen solle, doch man bat ihn zu warten. Er werde später noch einmal angerufen. Mein Vater packte seine Sachen. Eine Stunde später kam der zweite Anruf: Es war die Landung.“ Rommels Sohn Manfred Rommel
D-Day. Während Rommel einen Geburtstag feierte und Hitler schlief, begann die großangelegte Invasion. Erneut war Rommel im entscheidenden Augenblick nicht an der Front. Entgegen den Erwartungen landeten die Alliierten in der Normandie. Die Deutschen konnten die Küstenlinie nicht halten. Die Alliierten errichteten einen Brückenkopf; damit war die Entscheidung gefallen. Es kam zum Wiedersehen mit den Gegnern aus Nordafrika: Montgomery und Eisenhower. Die Panzer auf dem Weg in die Normandie wurden zum Ziel von Luftangriffen. Die Lage wurde immer aussichtsloser. Deutsche Soldaten kämpften ohne Aussicht auf einen Sieg weiter; täglich gerieten Tausende in Gefangenschaft, zahlreiche Soldaten und sogar Kindersoldaten fielen. Unter diesen Umständen trafen Rommel und andere eine politische Entscheidung.
„Lange hielt er es für möglich. Er dachte, wenn man Hitler die Kriegslage unverblümt schilderte, würde dieser die nötigen Schlüsse ziehen.“ Manfred Rommel, Sohn Rommels
Hitlers Entgegenkommen erwies sich als Illusion, und Rommel wurde hinausgeschickt. Bei Speidels Verhandlungen zögerte Rommel.
„Entscheidend ist, ob von einem Attentatsplan die Rede war. Kurz vor seinem Tod, als die Gestapo unser Haus umstellt hatte, sagte mein Vater, ein toter Hitler sei noch gefährlicher. Er hätte sich sicher dagegen ausgesprochen.“ Manfred Rommel, Rommels Sohn
In einer Zeit der Gewaltherrschaft war es eine Illusion von Gerechtigkeit.
„Er hielt sich bereit, allerdings nicht für eine Beteiligung an einem Attentat auf Hitler. Er war der Ansicht, man solle ihn festnehmen. Er bereitete sich darauf vor, nach dem Krieg, falls eine entsprechende Persönlichkeit gebraucht würde, dieselbe Rolle wie Hindenburg zu übernehmen.“ Adjutant Winrich Behr
Es blieb keine Zeit, den Krieg selbst zu beenden. Er erweiterte seine Unterstützung im Westen.
„Er überlegte mit den Kommandeuren, wie sich an der Westfront ein Waffenstillstand erreichen ließe, um die deutschen Soldaten bis zur Grenze zurückzuführen.“ Rolf Muninger, Rommels Schreiber
Verwundung
Am 17. Juli saß er auf der Rückfahrt von der Front zum Hauptquartier in einem offenen Wagen. Später vermutete sein Adjutant, der Ort habe in der Nähe von Montgomery gelegen.
„Ich saß hinten. Gegen 18 Uhr erreichte der Wagen Livarot. Zu dieser Zeit sah ich acht Jagdflugzeuge über uns kreisen. Der Beobachter meldete, dass zwei Maschinen entlang der Straße auf uns zukamen. Ich befahl, so schnell wie möglich zu fahren. Wir steuerten auf einen etwa 300 Meter entfernten Parkweg zu. Doch unmittelbar bevor wir ihn erreichten, kamen die feindlichen Flugzeuge auf 500 Meter heran und eröffneten das Feuer.“ Helmut Lang
„Dem Soldaten am Steuer wurde der linke Arm an der Schulter weggerissen. Der Adjutant erlitt eine Beckenverletzung. Eine 2-Zentimeter-Granate war explodiert. Mein Vater wurde durch die Splitter aus dem Wagen geschleudert. Die Leute waren erschrocken und freuten sich, dass er lebte. Meine Mutter sagte, mein Vater sei verwundet.“ Manfred Rommel, Rommels Sohn
Beteiligung am Attentat auf Hitler
Drei Tage später wurde auch Hitler bei einem Attentat verletzt. Sein Adjutant Schmundt, ein Freund Rommels, wurde schwer verwundet. Über ihn hatte Rommel Zugang zu Hitler gefunden. Zehn Wochen nach dem Attentat starb Schmundt plötzlich. War Bormann daran beteiligt? Das Attentat bot eine ideale Gelegenheit für eine Säuberung, in die auch Rommel hineingezogen wurde. Ende September schrieb Bormann in einem Bericht: „Rommel wusste davon. Er hatte der Regierung nach dem Attentat seine Mitarbeit angeboten.“ Damit war Rommels Schicksal besiegelt. Auch Goebbels schrieb: „Rommel war an dem Plan nicht beteiligt, scheint aber davon gewusst zu haben. Für mich ist dies die größte Enttäuschung.“ Rommel war nicht länger Hitlers Liebling. Die Führung, die ihn beneidete, ersann einen „Ehrenhof“, ein Militärgericht als Vorstufe zum Volksgerichtshof.
„Der Ehrenhof war eine völlige Farce, eine Tragödie. Dass ein deutscher General unter dem Druck seiner Umgebung beseitigt wurde! Feldmarschall Rundstedt hatte beim Verlassen seines Hauptquartiers in Frankreich noch gesagt, er habe Hitler satt. Und derselbe Mann saß dem Ehrenhof vor. Daran sieht man, wie ungeheuer der Druck war und wie Hitler die Grundlagen des Militärs zerstört hatte.“ Rommels Sohn Manfred Rommel
Rommel wurde zu Hause in eine Falle gelockt.
„Die Gestapo war Tag und Nacht um das Haus. Mein Vater sagte, er könne erschossen werden. Er rief die Soldaten, die das Haus bewachten. Jeden Tag wurde deutlicher, dass er hineingezogen wurde. Er sagte auch, vielleicht werde er diese Nacht nicht überleben.“ Manfred Rommel, Rommels Sohn
14. Oktober 1944, zehn Uhr morgens. Rommel ging mit seinem Sohn spazieren. Ein Zug näherte sich Ulm. In seiner Ladung lagen Trauerkränze. Die Vorbereitungen für ein Staatsbegräbnis waren abgeschlossen. Auch ein Beileidstelegramm war bereits formuliert: „Zum Tod Ihres Gatten …“ Gegen zwölf Uhr traf eine schwarze Limousine am Haus Erwin Rommels ein.
„Nach der Begrüßung sagten sie, sie wollten vertraulich mit dem Feldmarschall sprechen. Dann kam General Burgdorf, und General Maisel ging hinaus.“ Manfred Rommel, Sohn Rommels
Selbstmord
Rommel wurde als Mitverschwörer des Attentats beschuldigt. Er musste zwischen Selbstmord durch Gift und einem Verfahren vor dem Volksgerichtshof wählen, das auch seine Familie gefährdet hätte. Seiner Familie zuliebe entschied er sich für den Tod. „Mein herzliches Beileid – Adolf Hitler.“ Das Regime befahl dem Mann, den es zum Helden gemacht hatte, den Selbstmord. An der Inszenierung seines Heldentodes wirkte Rommel selbst nicht mit.
〈18. Oktober 1944, Feldmarschall Rundstedt〉 „Lieber Rommel. Auf Befehl des Führers und des Oberkommandos bin ich gekommen, dir Dank und Abschied zu sagen. Deiner hinterbliebenen Familie gilt unser tief empfundenes Mitgefühl. Dein Heldentod mahnt uns, bis zum Sieg weiterzukämpfen.“
„Ich denke über seine Widersprüche als Mensch nach. Es war eine Zeit, in der es sehr schwer war, sich anständig zu verhalten. Bin ich besser als die Menschen damals? Man muss sich fragen, was man unter denselben Bedingungen selbst getan hätte.“ Manfred Rommel, Sohn Rommels. ≪Ende≫