Auschwitz – 4. Der beschleunigte Massenmord
Auschwitz
Anfang 1944 waren in Auschwitz bereits 550.000 Menschen ermordet worden. Doch vom Frühjahr bis zum Frühsommer sollten innerhalb weniger Wochen weitere 300.000 getötet werden. Vier Jahre nach der Errichtung von Auschwitz stand der bis dahin größte Massenmord bevor.
In diesem Jahr wurde Auschwitz auch zum Gegenstand des politischen Taktierens zwischen Deutschland und den Alliierten. Die Nationalsozialisten schickten einen Unterhändler in ein neutrales Land. Sie wollten die Alliierten verwirren.
„Deutschland brennt bereits der Boden unter den Füßen.Sie erkennen die drohende Niederlage und wollen verhandeln.“
Je mehr die Alliierten über die Zustände in Auschwitz erfuhren, desto dringlicher mussten sie reagieren.
„Wir wollten, dass das Lager bombardiert wird. Ungeheuer viele Flugzeuge kamen angeflogen. Aber es fiel keine einzige Bombe.“
Während das rätselhafte Taktieren zwischen Nationalsozialisten und Alliierten weiterging, beschleunigte sich in Auschwitz ein beispielloser Massenmord.
SS-Obersturmbannführer Adolf Eichmann
1944 waren ungarische Juden die größte Gruppe der in Auschwitz Ermordeten. Im März marschierten deutsche Truppen in Budapest ein. Als Achsenmacht hatte Ungarn eine nationalsozialistenfreundliche Politik verfolgt. Hitler traute dem Land jedoch nicht, weil es die von den Nationalsozialisten verlangte Deportation von 760.000 Juden verweigert hatte. Am 25. April, kurz nach dem Einmarsch in Budapest, ließ SS-Obersturmbannführer Adolf Eichmann den ungarischen Juden Joel Brand zu sich kommen. Brand gehörte zu den einflussreichen Aktivisten der jüdischen Gemeinschaft. Nach dem Krieg berichtete er über dieses Gespräch. Eichmann unterbreitete ihm einen erstaunlichen Vorschlag.
„Ich bin bereit, euch eine Million Juden zu verkaufen. Was wollt ihr? Männer und Frauen, die Kinder bekommen können? Kinder? Oder Alte? … Setzen Sie sich.“
„Ich kann nicht entscheiden, wen ich rette und wen ich aufgebe. Ich möchte alle retten.“
„Alle Juden Europas kann ich nicht verkaufen, aber eine Million lässt sich ermöglichen. Wir brauchen Waren. Reisen Sie aus, nehmen Sie Kontakt mit der Jewish Agency und den Alliierten auf und bringen Sie konkrete Vorschläge mit.“
Perez Révész, ehemaliges Mitglied des jüdischen Hilfs- und Rettungskomitees: „Wir verstanden überhaupt nicht, was geschah. Vielleicht wollten die Deutschen mit uns spielen, aber wir begriffen nicht, warum sie das tun sollten.“
Währenddessen liefen in Auschwitz die Vorbereitungen für den Massenmord an den ungarischen Juden weiter. Rudolf Höß, der im Vorjahr als Kommandant ausgeschieden war, befand sich erneut auf dem Weg nach Auschwitz. Er sollte dafür sorgen, dass die Ermordung der aus Ungarn deportierten Juden reibungslos verlief. Nach seiner Ankunft versammelte er die Führungskräfte im Stammlager zu einer Besprechung.
Aus Rudolf Höß’ Buch „Kommandant in Auschwitz“
Auschwitz wurde zur größten Tötungsanlage der Geschichte. Für mich ist der Vernichtungsplan richtig. Antisemitismus gibt es schon lange überall auf der Welt. Er bricht hervor, weil die Juden skrupellos nach Macht streben.
Zur Vorbereitung auf die Ankunft der ungarischen Juden begann Höß im zweiten Lager, Birkenau, mit den Vorbereitungen. Er trieb den Plan voran, Gleise bis ins Lager zu verlegen, damit die Deportationszüge direkt hineinfahren konnten.
Das Lager Auschwitz-Birkenau
Seit 1942 wurde im Lager Birkenau unablässig gemordet. Dort waren nicht nur Juden, sondern auch polnische politische Häftlinge und andere Gefangene untergebracht. Es gab vier Krematorien mit Gaskammern. Hier wurden die Häftlinge ermordet und verbrannt.
Stanisław Hantz, ehemaliger polnischer politischer Häftling: „Unter dem, was in Birkenau geschah, gibt es etwas, das sich mit Worten einfach nicht vermitteln lässt: dieser Geruch. Der entsetzliche Gestank verbrannter Leichen. Er zog noch viele Kilometer über das Lager hinaus. Die Verbrennungen waren nicht nach einem Tag vorbei. Sie dauerten monatelang. Ob es regnete oder schneite, das Feuer brannte unaufhörlich.“
Höß und die Führungskräfte ließen riesige Gruben zur Verbrennung der Leichen ausheben. Sie glaubten, die vorhandenen Krematorien würden für den bevorstehenden Massenmord nicht ausreichen. Im Mai 1944 besuchte auch Eichmann Auschwitz zur Inspektion. Höß wusste genau, worauf Eichmann abzielte.
Aus Rudolf Höß’ „Das Konzentrationslager Auschwitz“
Eichmann war von seiner Aufgabe besessen. Er war überzeugt, dass die Vernichtungsaktion unerlässlich sei, um die Deutschen künftig vor einer jüdischen Verschwörung zu schützen.
17. Mai 1944. Auf Eichmanns Anweisung verließ Brand Ungarn, um den Alliierten den Vorschlag der Nazis zu übermitteln, eine Million Juden gegen 10.000 Lastwagen auszutauschen. Die Zeit drängte: Die Deportation der ungarischen Juden nach Auschwitz hatte bereits begonnen. Inzwischen beteiligten sich auch die ungarischen Regierungsbehörden daran.
Auch in Sárvár, einer Stadt nahe der österreichischen Grenze, wurden Alice Lok Cahana und ihre Familie in einen Zug nach Auschwitz gesetzt.
Die ungarische Jüdin Alice Lok Cahana: „Ich musste an eine Szene aus dem Buch Exodus denken. Als ich den Zug sah, glaubte ich, es müsse ein Irrtum sein. Denn dort standen Viehwaggons.Man brachte uns in einen Waggon und schloss die Tür. Darin standen ein Eimer als Toilette und ein Eimer mit Wasser. Ich sagte zu meiner älteren Schwester, was auch immer geschehen möge, ich würde niemals vor anderen Menschen meine Notdurft in einem Eimer verrichten. Dann gingen meine Schwester und ich in eine Ecke des Waggons.“
Am 19. Mai traf Joel Brand in Istanbul in der neutralen Türkei ein. In einem Hotelzimmer versammelten sich Vertreter verschiedener Gruppen, die Verbindungen zur zionistischen Führung Israels unterhielten.
„Deutschland brennt bereits der Boden unter den Füßen. Es erkennt die drohende Niederlage und will verhandeln. Warum ist niemand von der Führung in Jerusalem hier? Täglich werden 12.000 Menschen deportiert. Wir müssen sofort telegrafieren und darum bitten, die einflussreichsten Persönlichkeiten wie Weizmann und Shertok zu schicken.“
„Es gibt keine Garantie, dass das Telegramm ankommt. Auch ob sein Inhalt richtig übermittelt wird, ist fraglich.“
Die Verhandlungen kamen nur mühsam voran. Währenddessen trafen die ungarischen Juden im Lager Birkenau ein. Dieses Foto wurde von einem SS-Mann aufgenommen. Fotografieren war in Auschwitz grundsätzlich verboten. Warum diese Bilder dennoch entstanden, ist unbekannt. Sie gehören zu den wenigen Aufzeichnungen, die die damaligen Vorgänge zeigen.
Die SS trennte die Deportierten in eine Gruppe von Männern und eine Gruppe von Frauen und Kindern. Anschließend wählte sie daraus diejenigen aus, die in die Gaskammern geschickt wurden.
Die ungarische Jüdin Alice Lok Cahana: „Als wir im Lager ankamen, dachte ich, es werde wohl besser sein als in den Viehwaggons, und die Kinder würden ordentlich zu essen bekommen. Da sagte ein SS-Mann: Die Kinder werden an einen anderen Ort gebracht. Die Mütter sollen sich mit ihren Kindern aufstellen.“
Alice stellte sich in die Reihe der Frauen mit Kindern. Doch das war die Reihe der Menschen, die getötet werden sollten.
Alice Lok Cahana, ungarische Jüdin: „Ich stellte mich zu den Kindern und Müttern. Weil ich für mein Alter groß war, fragte mich ein SS-Mann, ob ich Kinder hätte. Kaum hatte ich geantwortet: Nein, ich bin erst fünfzehn, wurde ich in eine andere Reihe gestoßen.“
In diesem Augenblick entkam Alice dem Tod. Man stellte sie in die Reihe der gesunden jungen Frauen, die zur Zwangsarbeit eingesetzt werden sollten. Die vielen angekommenen Juden wurden innerhalb kürzester Zeit einer nach dem anderen selektiert.
Der ehemalige jüdische Häftling Maurice Venezia: „Zwei Deutsche sortierten uns aus. Die Alten in die rechte Reihe, die Jungen in die linke. Familien wurden auseinandergerissen. Wer in die rechte Reihe kam, wurde sofort in die Gaskammer geführt.“
Die Ablehnung der Alliierten
Joel Brand reiste von der Türkei ins syrische Aleppo und traf dort am 11. Juni 1944 Schertok, einen Vertreter der Jewish Agency. Doch bei dieser Zusammenkunft, an der auch ein Major des britischen Geheimdienstes teilnahm, erhielt er eine unerwartete Mitteilung.
„Was geschieht, wenn Sie nicht nach Budapest zurückkehren?“
„Innerhalb von zwei Monaten werden alle ungarischen Juden ermordet sein. Wie die Menschen im Warschauer Ghetto …“
„Leider können Sie nicht nach Budapest zurückkehren. Die Briten verlangen, dass Sie nach Kairo gehen.“
„Sie wollen mich gefangen nehmen?“
„Ja.“
„Das ist ungeheuerlich. Wenn ich nicht zurückkehre, werden die Juden massenhaft ermordet. Meine Familie zuerst … Wollen Sie dem Feind helfen? Ich bin kein deutscher Agent. Ich bin der Bote von einer Million Juden, die zum Tode verurteilt sind. Haben Sie das Recht, mich zu verhaften? Was habe ich Großbritannien denn getan?“
Die Briten hielten die Absicht der Nazis für offensichtlich. Die sowjetischen Truppen waren inzwischen auf deutsches Gebiet vorgedrungen, und die deutsche Niederlage zeichnete sich immer deutlicher ab.Die Nazis behaupteten, sie würden die durch das Geschäft erhaltenen Lastwagen ausschließlich an der Ostfront, also im Kampf gegen die Sowjetunion, einsetzen. Reichsführer SS Heinrich Himmler wollte mit diesen Verhandlungen die Einigkeit der Alliierten untergraben.
Am 31. Mai 1944 prüfte ein Ausschuss des britischen Kriegskabinetts den Vorschlag der Nationalsozialisten. Er kam zu dem Schluss, es handle sich um eine Form der Drohung und Erpressung, auf die man sich nicht einlassen dürfe. Dahinter stand auch die Sorge, die Nationalsozialisten könnten nach einer Annahme des Angebots noch mehr Juden abschieben wollen. Nachdem Großbritannien seine Haltung festgelegt hatte, stimmten auch die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion darin überein, nicht mit den Nationalsozialisten zu verhandeln.
Peretz Révész, ehemaliges Mitglied des jüdischen Hilfs- und Rettungskomitees: „Die Deutschen glaubten, die Juden verfügten über einen überwältigenden Einfluss. Sie behaupteten immer wieder, die Juden beherrschten die Welt. Sie dachten, Amerika und Großbritannien würden alles tun, wenn die Juden darum bäten. Wir aber wussten, dass das völlig falsch war.“
Auch nachdem die Alliierten beschlossen hatten, Verhandlungen abzulehnen, teilten sie dies den Nationalsozialisten in Budapest nicht mit. Joel Brands Frau Hansi und der jüdische Aktivist Rudolf Kastner trafen Eichmann und erklärten ihm, er müsse seine Verhandlungsbereitschaft deutlicher zeigen. Später berichteten beide über diese Begegnung.
„Bitte retten Sie wenigstens die Kinder. Wir übernehmen die Verantwortung und kümmern uns um sie.“
„Sie begreifen es nicht. Ich werde die Juden restlos beseitigen. An mein Mitgefühl zu appellieren, ist zwecklos.“
„Sie haben wohl keine Kinder. Deshalb können Sie so herzlos sein.“
„Zügeln Sie Ihre Worte. Wenn Sie mir gegenüber so auftreten, werde ich Sie künftig nicht mehr empfangen.“
Kasztners Zug
Eichmann und die SS ließen sich von humanitären Appellen nicht bewegen, gingen aber gelegentlich auf andere Bedingungen ein. Um sich als gerecht darzustellen, erlaubten die Nationalsozialisten ein einziges Mal einem Zug mit Juden, Budapest zu verlassen. Die Fahrt kostete 1.000 Dollar pro Person.
Am 30. Juni 1944 verließ ein Zug mit 1.684 ungarischen Juden den Bahnhof von Budapest. Die Passagierliste hatte ein Sonderkomitee erstellt, zu dem auch der jüdische Aktivist Rudolf Kasztner gehörte.
Eva Speter, Passagierin des ‚Kasztner-Zugs‘: „Kasztners Liste entstand, als würde man die Menschen für die Arche Noah auswählen. Die Passagiere dieses Zugs gehörten zu den wenigen überlebenden Juden und waren Vertreter der jüdischen Gemeinschaft.“
Doch die Passagierliste war unausgewogen. Viele Plätze gingen an Kasztners Verwandte, Menschen aus seinem Heimatort und wohlhabende Juden, die auch für andere die Fahrkosten übernehmen konnten.
Eva Später, Passagierin des „Kasztner-Zugs“: „Angesichts des Todes würde jeder versuchen, mit allen Mitteln zu überleben. Jedem ist das eigene Leben am wichtigsten, ganz gleich, was er sagt.“
Der Zug sollte in die neutrale Schweiz fahren. Doch er hielt im österreichischen Linz, und die Juden wurden aufgefordert, auszusteigen und zu duschen.
Eva Später, Passagierin des ‚Kasztner-Zugs‘: „Auch im Zug fühlte ich mich nicht sicher. Wir wussten ja nicht, was mit uns geschehen würde. Als ich nackt vor den Arzt gestellt wurde, sah ich ihm fest in die Augen. Ich schwor mir, ihm zu zeigen, wie eine stolze jüdische Frau stirbt. Denn ich hatte gehört, dass aus den Duschköpfen in Auschwitz Gas kam. … Doch dann kam warmes Wasser. Wir duschten und kehrten zum Zug zurück. Ich war erleichtert. Ich hatte mich auf den Tod vorbereitet.“
Der Zug erreichte das Konzentrationslager Bergen-Belsen in Deutschland. Erst sechs Monate später gelangten nahezu alle Insassen in die Schweiz. Die Menschen, die mit diesem Zug entkommen konnten, entsprachen nicht einmal 0,5 Prozent der nach Auschwitz deportierten ungarischen Juden.
Am Schauplatz des Massenmordes
Vom Frühjahr bis zum Frühsommer 1944 erreichte der Massenmord seinen Höhepunkt. Vier Krematorien mit Gaskammern liefen auf Hochtouren. Zwei lagen an der Westseite des Lagers Birkenau; ihre Gaskammern befanden sich oberirdisch. Die beiden anderen standen neben den nach Birkenau führenden Gleisen und hatten unterirdische Gaskammern.
Aus den Häftlingen ausgewählte Männer des Sonderkommandos wurden gezwungen, beim Massenmord zu helfen. Jedes Krematorium wurde von etwa 100 Sonderkommando-Häftlingen und nur vier SS-Männern betrieben. Unter der Drohung, bei Verweigerung sofort getötet zu werden, mussten die Sonderkommando-Häftlinge an der Ermordung anderer Juden mitwirken.
Die unterirdische Gaskammer
Maurice Venezia, ehemaliger jüdischer Angehöriger des Sonderkommandos: „Aus der Gaskammer hörte man Menschen nach Gott rufen. Es klang, als kämen die Stimmen aus einem Grab. Noch heute höre ich diese Stimmen.“
SS-Männer schütteten Zyklon B in die Drahtgittersäulen und ermordeten die Häftlinge. Die schwerste Arbeit überließ man den Angehörigen des Sonderkommandos. Sie transportierten die unzähligen Leichen mit einem kleinen Aufzug und verbrannten sie in den Öfen oder in Gruben im Freien.
Dario Gabbai, ehemaliger jüdischer Angehöriger des Sonderkommandos: „Als immer mehr ungarische Juden ankamen, wollte die SS sie so schnell wie möglich beseitigen. Deshalb ließ sie im Freien Gruben zum Verbrennen ausheben.“
Diese Aufnahme von Leichenverbrennungen unter freiem Himmel machte 1944 ein Mitglied des Sonderkommandos unter Lebensgefahr.
Maurice Venezia, ehemaliges Mitglied des jüdischen Sonderkommandos: „Wenn man Tag für Tag nur Leichen verbrennt, stumpfen die Sinne ab. Sobald man Fragen gestellt hätte, hätte man wohl eine Kugel in den Kopf bekommen. Wir arbeiteten einfach wie Roboter.“
Für kleinere Gruppen wurden die Gaskammern nicht benutzt. Die Häftlinge wurden vor den Augen des Sonderkommandos erschossen.
Dario Gabbai, ehemaliges Mitglied des jüdischen Sonderkommandos: „Wir mussten sie an den Ohren packen und einzeln zu den SS-Männern ziehen. Wenn der SS-Mann ihnen in den Hinterkopf schoss, spritzte eine ungeheure Menge Blut. Es war auch unsere Aufgabe, das mit Wasser wegzuspülen.— Nach einer Weile fühlt man nichts mehr. Mein Gewissen wurde damals tief in mein Inneres verdrängt, und dort ist es noch heute. Manchmal höre ich aus dieser Tiefe eine Stimme: Warum haben wir so etwas nur getan?“
Die unterdrückte Bitte um Bombardierung von Auschwitz
Die Alliierten hatten bereits erfahren, dass in Auschwitz Massenmorde stattfanden. Seit Anfang 1944 erhielten sie Informationen von einer Handvoll erfolgreich geflohener Häftlinge und vom polnischen Widerstand. Die zusammengetragenen Unterlagen, die Auschwitz-Berichte, schilderten die Verhältnisse im Lager bis ins Einzelne. Sie enthielten sogar eine Skizze, auf der die Standorte der wichtigsten Krematorien und Gaskammern in Birkenau verzeichnet waren.
Die Jewish Agency appellierte daran, die nach Auschwitz führenden Eisenbahngleise und die Gaskammern des Lagers zu bombardieren. Die Bitte erreichte die Vereinigten Staaten kurz nach ihrer Landung in der Normandie.Der stellvertretende Kriegsminister John McCloy (rechts im Bild) lehnte es ab, für eine Bombardierung von Auschwitz Kräfte von anderen Kriegsschauplätzen abzuziehen.Es ist auch ein Vermerk erhalten, der darauf schließen lässt, dass McCloy seine Untergebenen anwies, die Angelegenheit zu unterdrücken. Großbritannien überließ die Entscheidung über einen Luftangriff den USA. Schließlich wurde die Bitte fallengelassen.
Ab August 1944 bombardierten amerikanische Flugzeuge allerdings die nur sieben Kilometer von Birkenau entfernte Fabrik der I. G. Farben.
Die ehemalige jüdische Häftling Rivscha Bredel: „Als ich die Flugzeuge hörte, betete ich, sie mögen Bomben auf das Lager werfen. Dann hätten wir wenigstens fliehen können. Ungeheuer viele Flugzeuge kamen, aber keine einzige Bombe fiel. Ich dachte, Gott und die Alliierten hätten uns vergessen und kümmerten sich nicht um uns. Dabei wussten die Alliierten doch, was im Lager geschah.“
Auf einem Foto, das die Amerikaner am 25. August bei einem Aufklärungsflug aufnahmen, sind die Krematorien und Gaskammern von Birkenau deutlich zu erkennen. Wäre es möglich gewesen, gezielt nur diese Gebäude zu bombardieren? Hätte man dadurch den Massenmord in Auschwitz aufhalten können? Die Antwort bleibt bis heute ungewiss.
Die Lage in Ungarn
Unterdessen begannen mehrere Staaten, darunter die USA und Großbritannien, Druck auf die ungarische Regierung auszuüben, die weiterhin Juden deportieren ließ. Anfang Juli fing die Regierung ein alliiertes Telegramm ab, das die Bestrafung der Verantwortlichen forderte. Daraufhin berieten Ministerpräsident Rénes Toyai und der deutsche Bevollmächtigte Veesenmayer über das weitere Vorgehen. Aus Veesenmayers Bericht ist der Inhalt dieses Gesprächs bekannt.
„Das Telegramm nennt siebzig ungarische und deutsche Amtsträger als Verantwortliche für die Deportation der Juden.“
„Aha. Mein Name steht da. Natürlich auch Ihrer.“
„Auf solche Drohungen lasse ich mich nicht ein.“
Für Ungarns Reichsverweser Admiral Horthy war die internationale Kritik jedoch ein ernstes Problem. Je ungünstiger sich die Kriegslage für Deutschland entwickelte, desto stärker distanzierte er sich von den Nationalsozialisten. Am 7. Juli teilte er Deutschland mit, die ungarische Führung werde künftig nicht mehr an den Deportationen der Juden mitwirken.
Der Massenmord an den Roma
Als die Deportationen der Juden aus Ungarn offiziell eingestellt wurden, verschärfte sich die Verfolgung einer anderen in Birkenau inhaftierten Gruppe: der Roma. Selbst innerhalb des Lagers waren ihre Lebensbedingungen besonders erbärmlich.
Franz Rosenbach, ehemaliger Roma-Häftling: „Die Verhältnisse waren furchtbar. Kleine Kinder und Erwachsene wurden unterschiedslos zusammengepfercht. Die Kinder schrien vor Hunger und Durst, aber weil Typhus grassierte, durften sie nicht einmal Wasser trinken.“
Die Roma erlitten schwere Verfolgung. 23.000 wurden nach Auschwitz deportiert, 21.000 von ihnen starben dort. Die Nationalsozialisten betrachteten die Roma verächtlich als „asoziale“ und gefährliche Gruppe.
In der Nacht des 2. August 1944 wurde der Massenmord an den Roma im Lager durchgeführt. In nur einer Nacht wurden ungeheuer viele Menschenleben ausgelöscht.
Die ehemalige jüdische Gefangene Alice Lok Cahana: „Unsere Baracke lag direkt neben dem Lager der Roma, deshalb hörten wir alles. Es war eine schreckliche Nacht. Wir hörten schrille Schreie und Weinen, und es roch nach Verbranntem. Die Roma wussten, wohin man sie bringen würde. Deshalb schrien und weinten sie alle.“
Der ehemalige polnische politische Häftling Władysław Szmidt: „Alle wehrten sich bis zuletzt. Sie bissen und kratzten. Die SS-Männer warfen die Kinder auf Lastwagen. Wenn eines heruntersprang und fliehen wollte, schlugen sie mit Knüppeln auf seine Arme und Hände und warfen es wieder hinauf. Sie brachen ihnen die Knochen in Armen und Beinen, damit sie nicht entkommen konnten.“
Putsch – das Leiden der Budapester Juden
Kurz nach der Ermordung der Roma zeigten sich in Auschwitz Veränderungen. Die großen Deportationen von Juden aus Ungarn und dem polnischen Ghetto Łódź endeten. Die Zahl der Ermordeten sank von 10.000 täglich im Mai 1944 auf knapp tausend im Herbst. Die Angehörigen des Sonderkommandos, die in den Gaskammern arbeiten mussten, begannen um ihr Leben zu fürchten.
Dario Gabbai, ehemaliger jüdischer Sonderkommando-Häftling: „Die SS tauschte die Mitglieder des Sonderkommandos aus. Man wusste nie, wann man getötet würde.“
Am 7. Oktober 1944 brach im Krematorium IV ein Aufstand des Sonderkommandos aus. Die Häftlinge setzten das Krematorium in Brand und griffen SS-Männer mit Spitzhacken und Steinen an. Bald kam es auch im Krematorium II zum Aufstand. Einige konnten fliehen und sich im Wald verbergen, wurden jedoch sämtlich gefasst und erschossen. Zur Vergeltung wurden auch viele Sonderkommando-Häftlinge getötet, die sich nicht beteiligt hatten.
Im selben Monat kam es in Ungarn zu einem Staatsstreich. Am 15. Oktober 1944 stürzte die nationalsozialistenfreundliche Pfeilkreuzlerpartei die Regierung Horthy, die sich den Nationalsozialisten widersetzte. (Rechts im Bild ist auf der Parteifahne ein Teil des Symbols mit pfeilförmigen Kreuzarmen zu sehen.) Eichmann ließ den jüdischen Aktivisten Rudolf Kastner zu sich kommen.
„Da bin ich wieder! Hören Sie gut zu: Dank der neuen Regierung können wir endlich die Budapester Juden deportieren. Diesmal zu Fuß.“
Die Juden Budapests, die bisher weitgehend von Deportationen verschont geblieben waren, wurden nun endgültig zu Eichmanns Ziel. Sie sollten zur Zwangsarbeit nach Österreich gebracht werden. Weil Züge fehlten, mussten sie zu Fuß gehen. Im November brachen Zehntausende nach Westen auf; unterwegs starben Tausende.
Damit zog Eichmann den Unmut der SS-Führung auf sich. In einer sich verschlechternden Kriegslage habe er Arbeitskräfte sinnlos vergeudet.
Im Dezember bestellte Himmler Eichmann in seinen Sonderzug.
„Ich befehle, dass künftig keine Juden mehr sterben. Ich habe den Staatssicherheitsdienst geschaffen. Ich erteile die Befehle. Wenn Sie nicht gehorchen können, sagen Sie es.“
Beseitigung der Beweise für den Massenmord
Himmler wusste, dass die deutschen Truppen in Schwierigkeiten waren. Im Januar 1945 spürten auch die SS-Männer in Auschwitz, dass das Ende nahte. Sie begannen fieberhaft, die Spuren des Massenmords zu beseitigen.
Die ehemalige jüdische Gefangene Eva Mozes Kor: „Mitten in der Nacht wurden wir von Explosionen geweckt. Die SS sprengte die Gaskammern und Krematorien. Wir mussten losmarschieren. Wer nicht mithalten konnte, wurde an Ort und Stelle erschossen. Nach etwa einer Stunde erreichten wir das Stammlager. Kaum waren wir dort, verschwanden die SS-Leute.“
1.200 entkräftete Häftlinge wurden mehrere Tage lang im Stammlager zurückgelassen. Danach sollte eine andere Einheit das Lager betreten und sie erschießen. Als lebende Zeugen des Massenmordes durften sie aus Sicht der Nationalsozialisten nicht überleben. Mehr als 50.000 Häftlinge, die noch als arbeitsfähig galten, mussten bei Temperaturen unter null Grad bis zu einem Ort mit Bahnanschluss marschieren.
Die ehemalige jüdische Gefangene Evie Mann: „Schon wer sich bückte, um Schnee aus den Schuhen zu holen, wurde erschossen. In dem Augenblick, in dem man sich bückte, war es vorbei. Wir wurden immerzu angetrieben: Schneller, schneller! Und gingen weiter. An beiden Seiten der Straße waren große Gräben, und diese Gräben waren voller Leichen.“
Im Durcheinander gelang es auch den Angehörigen des Sonderkommandos, sich in die Kolonne einzureihen.
Dario Gabbai, ehemaliges Mitglied des jüdischen Sonderkommandos: „Dass wir das Lager lebend verlassen konnten, lag daran, dass sich die sowjetischen Truppen von Krakau her näherten und die SS in Panik geriet. Überall wurden wir einzeln gefragt: Bist du im Sonderkommando? Aber wir schwiegen alle.“
An der Bahn angekommen, wurden die Häftlinge in offene Güterwagen gepfercht und bei eisiger Kälte von unter minus 20 Grad nach Westen transportiert.
Der ehemalige jüdische Häftling Maurice Venezia: „Ein deutscher Mann stand da. Er selbst sagte, er sei Deutscher. Wahrscheinlich war er ein Gewohnheitsverbrecher oder so etwas. Der Güterwagen war völlig überfüllt. Er sagte zu mir: Ich gebe dir Zigaretten, wenn du mich sitzen lässt. Ich nahm zwei oder drei Zigaretten, stand auf und ließ ihn sitzen. Nach fünf oder zehn Minuten hatte ich zu Ende geraucht und sagte, er solle aufstehen. Aber er wollte nicht. Daraufhin setzten sich zwei oder drei Kameraden und ich auf ihn.Als wir nach etwa einer Stunde nachsahen, war er erstickt. Also warfen wir die Leiche aus dem Güterwagen. Wie ich mich dabei fühlte? Gut. Die Deutschen hatten meine Verwandten alle ermordet. Was machte es da schon, einen einzigen von ihnen zu töten?“
— Aber Sie haben doch Ihre Mithäftlinge getötet?
Der ehemalige jüdische Häftling Maurice Venezia: „… Der Mann, den ich getötet habe, war ein Deutscher. Einem wirklichen Kameraden hätte ich so etwas nicht angetan. Ich wollte mich auch hinsetzen. Ich war völlig erschöpft. Soll ich ihn etwa retten, nur weil er mir eine Zigarette gegeben hatte? Er wollte nicht aufstehen. Also setzte ich mich auf ihn, und er starb. Ganz einfach.“
Deutschlands Niederlage zeichnete sich immer deutlicher ab, und die Zeit rückte näher, in der die Mitwirkenden am Massenmord zur Rechenschaft gezogen werden sollten. SS-Angehörige, darunter der ehemalige Auschwitz-Kommandant Rudolf Höß, tauchten unter. Höß und die anderen versuchten, sich der Justiz zu entziehen; die Alliierten verfolgten sie. Für Auschwitz folgte nun ein erschütterndes Ende.
〈Ende〉